你吃過(guò)果肉是紅色的桃子嗎？這種紅肉桃老百姓習(xí)慣叫它“血桃”，切開(kāi)后果肉和汁水都紅得像血。傳統(tǒng)品種有中華血桃，也叫朱砂紅桃。雖然紅肉桃在桃子大家族中屬于小眾品種，但近年來(lái)，紅肉桃品種不斷發(fā)展，還衍生出油血桃、蟠血桃等新類(lèi)型。

　　然而，很多人反映，顏值出眾的紅肉桃吃起來(lái)卻沒(méi)那么出眾，它酸澀感偏重，有的還偏硬。一直以來(lái)，育種家們沒(méi)有搞清楚其中的原因。近期，中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院鄭州果樹(shù)研究所桃資源與育種創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)成功揭開(kāi)了其中的秘密。那么未來(lái)，紅肉桃是不是能實(shí)現(xiàn)賣(mài)相口感雙贏，成為“好看又好吃”的桃呢？

　　紅肉桃在我國(guó)的桃類(lèi)版圖上屬于“小而美”的品類(lèi)，總面積不超過(guò)20萬(wàn)畝，產(chǎn)區(qū)主要集中在河南、湖北一帶。近年來(lái)，紅肉桃種植規(guī)模擴(kuò)大得較快。中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院鄭州果樹(shù)研究所桃資源與育種創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)成員吳金龍介紹，這得益于紅肉桃最大的亮點(diǎn)——營(yíng)養(yǎng)好。

　　吳金龍：果肉的紅色來(lái)自花色苷，也就是俗稱(chēng)的花青素，它能抗氧化、清除自由基，有利于保護(hù)心血管和視力。按膳食指南建議，每天攝入50毫克花色苷就有益健康，而紅肉桃花色苷的含量是普通桃的十幾倍，吃上兩個(gè)基本就夠了。但問(wèn)題也突出，很多紅肉桃看著紅艷，咬一口卻發(fā)酸、發(fā)澀，有的偏硬或者熟得快放不住，所以產(chǎn)業(yè)上一直有“好看不好吃”的說(shuō)法。

　　幾十年來(lái)，育種家們不停改善紅肉桃品種，但酸澀問(wèn)題一直沒(méi)有解決。吳金龍團(tuán)隊(duì)用兩個(gè)紅肉桃品種雜交，培育出一百五十多株后代，從2021年到2022年連續(xù)兩年測(cè)定果實(shí)的色素含量、澀味物質(zhì)含量和酸度，結(jié)果發(fā)現(xiàn)紅肉桃色澤、澀味與酸度三者總是“捆綁銷(xiāo)售”，顏色越紅，酸澀味越重。

　　吳金龍：兩年結(jié)果一致說(shuō)明主要由遺傳物質(zhì)控制，不是栽培氣候造成的。進(jìn)一步找位置，控制這三樣?xùn)|西的遺傳區(qū)域，恰好都擠在桃子的第5號(hào)染色體同一小段區(qū)間里。這意味著育種家在田里挑出“果肉夠紅”的單株時(shí)，幾乎必然把旁邊的澀味和酸味一起“打包”帶進(jìn)來(lái)?？總鹘y(tǒng)看、嘗、測(cè)的表型選擇，根本沒(méi)法拆開(kāi)。

　　團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步研究第5號(hào)染色體，發(fā)現(xiàn)了控制紅肉桃澀味和酸味的兩個(gè)關(guān)鍵基因。第一個(gè)是名叫PpBL的基因。吳金龍說(shuō)，這個(gè)基因可以理解成一個(gè)“總開(kāi)關(guān)”。它很勤快，一手管讓桃子變紅的色素合成，另一手還管讓桃子發(fā)澀的物質(zhì)合成。它像一個(gè)能同時(shí)按下好幾個(gè)按鈕的開(kāi)關(guān)，直接啟動(dòng)三個(gè)下游基因，一個(gè)負(fù)責(zé)把色素加工得更穩(wěn)定，另外兩個(gè)專(zhuān)門(mén)制造澀味物質(zhì)。所以只要這個(gè)基因一活躍，紅色和澀味就同時(shí)上來(lái)，“紅肉一出，澀味跟著來(lái)”，這就是澀味甩不掉的根源。

　　另外一個(gè)是控制酸度的主效基因PpTST1。團(tuán)隊(duì)在多次實(shí)驗(yàn)中，把“總開(kāi)關(guān)”P(pán)pBL基因關(guān)掉或加強(qiáng)，酸度都沒(méi)變化，說(shuō)明這兩個(gè)基因沒(méi)有誰(shuí)指揮誰(shuí)的關(guān)系。那么，為什么兩個(gè)基因還捆綁這么緊密，甩都甩不掉呢？真正原因是它們?cè)谌旧w上住得太近，像被拴在一條繩上的兩個(gè)鄰居，遺傳時(shí)總是“同進(jìn)同退”。所以紅肉桃?guī)岵皇腔蚨喙荛e事，而是挨得太近沒(méi)法輕易甩掉。

　　為了找出控制紅肉桃酸澀的關(guān)鍵基因，團(tuán)隊(duì)花費(fèi)了數(shù)年時(shí)間，從上百個(gè)候選基因里一步步挑出真正起作用的兩個(gè)，并弄清楚了“一個(gè)基因干兩件事”和“兩個(gè)基因住得近”這兩種容易混淆的原因，這也是過(guò)去一直沒(méi)講清楚的核心問(wèn)題。

　　既然找到了紅肉桃控制口感酸澀的“鑰匙”，有沒(méi)有辦法改善它呢？吳金龍的回答是肯定的。

　　先說(shuō)澀味怎么解決。問(wèn)題關(guān)鍵出在一個(gè)基因同時(shí)管著紅色和澀味，解決思路就是“精細(xì)調(diào)教”，只保留管變紅的那一半功能，把管發(fā)澀的那一半削弱。比如對(duì)它的開(kāi)關(guān)區(qū)域做精準(zhǔn)修飾，讓它“只管變紅、少管變澀”，實(shí)現(xiàn)紅而不澀。

　　再說(shuō)酸味怎么辦。問(wèn)題出在控制紅色和澀味的基因與控酸基因挨得太近、遺傳時(shí)捆綁在一起，解決辦法是把它們“拆開(kāi)”：一方面用分子標(biāo)記輔助育種，在大批后代里專(zhuān)門(mén)篩選那些恰好發(fā)生交換、把兩者分開(kāi)的稀有個(gè)體；另一方面借助基因編輯新技術(shù)直接打破捆綁。這條路難度大一些，但方向明確。以前育種靠碰運(yùn)氣，現(xiàn)在有了清晰的基因路線圖和分子標(biāo)記，可以有目的地設(shè)計(jì)方案，既好看又好吃的紅肉桃完全值得期待。

　　不僅如此，吳金龍還表示，這項(xiàng)研究提出的思路對(duì)其他果樹(shù)甚至其他作物的品質(zhì)育種都有借鑒價(jià)值，而且給育種提供了一套好用的工具。我們不光找到基因，還把有利和不利的基因組合分成了幾種類(lèi)型，做成實(shí)驗(yàn)室可直接檢測(cè)的分子標(biāo)記。以后育種家在苗期就能判斷哪株將來(lái)又紅又好吃，不用等三五年結(jié)果再挑，效率大幅提高。紅肉桃天然色素含量是普通桃十倍以上，屬于功能性水果，把它變好吃，能讓更多老百姓真正吃到這些有益成分。

　　“好看又好吃”的紅肉桃，未來(lái)可期！

　　記者丨朱敏

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