據(jù)老年人說(shuō)，清朝北京城玩馬之風(fēng)很盛，直至民國(guó)而未衰減。清代，每年正月都要在天壇西墻外之馬道及南苑賽馬場(chǎng)舉行盛大的賽馬大會(huì)。民國(guó)時(shí)，賽馬活動(dòng)則多于周末及禮拜日在南苑舉行。
南苑賽馬場(chǎng)位于南郊大紅門西，距前門十五里，面積約一萬(wàn)平方米，場(chǎng)內(nèi)設(shè)有票房、彩房各一排，場(chǎng)西側(cè)筑有看臺(tái)，東側(cè)辟騎士、馬伕休息室。每逢比賽之日，京中各界愛(ài)好者紛紛前往，馬場(chǎng)內(nèi)外，萬(wàn)頭攢動(dòng)，人聲鼎沸。記得當(dāng)年馬票票價(jià)分一元、二元、五元、十元等四種。每一售票及發(fā)彩票窗口，均分別標(biāo)名騎士和賽馬的號(hào)碼；光顧者既可專購(gòu)一種賽馬票，亦可兼購(gòu)多種賽馬票。一般觀眾只須花上一二元，便可買一張票，觀看一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的比賽，然富商大賈或酷愛(ài)此道者，必破費(fèi)巨資，成批購(gòu)得一種或多種票，以求獲得重彩。
參賽之馬多據(jù)其毛色而得雅名，如銀波(白色)、旭陽(yáng)(紅色)、烏龍(黑色)、青蓮(淺紫色)、黛驥(青黑色)、斑豹(白中兼絳、黑二色)等，不勝杖舉。騎士身著五彩條衫，頭戴五彩長(zhǎng)沿馬帽，帽前后皆標(biāo)有號(hào)碼，英姿勃勃，頗有尚武精神。每場(chǎng)比賽，歷時(shí)約30分鐘。主持者先將紅色三角旗搖動(dòng)，五六匹(最多八匹)同量級(jí)的騎士和馬匹(賽前，騎士與賽馬均須過(guò)磅，重量相等者編為一組)各就各位，嚴(yán)陣以待。隨后鳴槍為號(hào)，眾騎士精神抖擻，揚(yáng)鞭催馬，只見(jiàn)一匹匹賽馬奔騰飛馳，疾如迅風(fēng)，快似電掣；觀者無(wú)不高聲喝彩，興奮、緊張、激動(dòng)之情，莫可言狀。
經(jīng)過(guò)三圈(約合1500米)的激烈角逐，頭馬、二馬(即冠軍、亞軍)得彩，于是，凡購(gòu)得這兩匹賽馬之馬票者，當(dāng)即到彩票房領(lǐng)取彩金。彩金之?dāng)?shù)目，一倍于票價(jià)。不過(guò)，第場(chǎng)比賽得彩者總是占少數(shù)。更有騎士與馬場(chǎng)老坂沆瀣一氣者，以每馬當(dāng)場(chǎng)之售票金額來(lái)決定勝負(fù)。比如，某場(chǎng)比賽，多數(shù)觀者把賭注下在“銀波”身上，“銀波”售票總額超過(guò)他馬；于是“銀波”馬的騎士便操縱其馬在即將沖過(guò)終點(diǎn)的一瞬間，巧妙地?cái)∠玛噥?lái)。據(jù)說(shuō)，有時(shí)為使某匹氣力欠佳的賽馬獲彩，竟在賽前為其注射嗎啡。
時(shí)過(guò)境遷，京華賽馬場(chǎng)早已成陳?ài)E，昔日南苑之賽馬場(chǎng)，如今已是航空機(jī)場(chǎng)。
