中新網(wǎng)1月2日電 據(jù)科技日報報道，四位中國科學家在1月1日出版的《自然》雜志上發(fā)表文章，向科學界介紹了一塊發(fā)現(xiàn)于湖南衡東大約5500萬年前的真靈長類化石。據(jù)悉，這塊化石屬于始鏡猴類，是最原始猴類遠古近親。
今年是中國的“猴年”，中國科學家的發(fā)現(xiàn)則為這位農(nóng)歷新年的“主角”找到了世界上最原始的遠古近親。
現(xiàn)生真靈長類包括狐猴類、懶猴類、眼鏡猴類、猿類以及人類，是當今地球上智力高度發(fā)達的動物。
但長期以來，在亞洲和非洲5000萬年前的早始新世地層中并沒有發(fā)現(xiàn)可靠的真靈長類化石證據(jù)，因此真靈長類起源問題一直是困惑著科學家的難解之謎。
據(jù)介紹，現(xiàn)生真靈長類動物具有十分明顯的頭骨特征：吻部縮短；雙目匯聚，存在額骨眶后突，形成骨性環(huán)包圍眼球；腦顱大而圓。
然而，以前發(fā)現(xiàn)的最早的真靈長類化石都是零散的牙齒和頜骨，對于最早的真靈長類是否已經(jīng)具有了現(xiàn)生同類的頭骨特征這一問題也一直無法解答。
發(fā)現(xiàn)于湖南衡東的真靈長類化石是一個保存基本完好的頭骨，屬于始鏡猴類，代表一個新種，被命名為亞洲德氏猴，是人類和猴子的遠古近親。分析結(jié)果表明，亞洲德氏猴是這類動物中最原始的類型，這無疑為探討真靈長類動物的亞洲起源提供了新的線索。另外，這具迄今為止最早的真靈長類頭骨所保存的特征說明現(xiàn)生真靈長類的顯著的頭骨特征早在5500萬年前就已經(jīng)出現(xiàn)了。
據(jù)專家介紹，亞洲德氏猴在亞洲的首次發(fā)現(xiàn)，不僅擴大了這類動物的地理分布，而且在研究真靈長類早期遷徙及相關(guān)的古地理問題方面也具有重要意義。(記者鄭千里)
